市田柿と「立石柿出荷天竜川通船絵馬」
寒くなってきましたね。寒くなったものの、雪は降っていません。
さて、飯田市三穂の農家の方から、おいしい干し柿をいただきました。
さっそく、白い粉のふいた干し柿を割いて出来を確認してみました。白い粉とは渋柿が本来持っている天然のブドウ糖が結晶したものです。柿を乾かし、柿を揉んで、天日干しをする、という作業を繰り返すことで白い粉をまとった柔らかい市田柿が完成するそうです。
表面の白さとは、対照的に、中は透き通った赤い果肉が、まるでゼリーのようです。（おいしそう）
今年は暖かい日が続いたこともあり、「粉が戻る」ことを心配しています。
さて、南信州のおいしい干し柿、その源流のひとつに「立石柿（たていしがき）」があります。
干し柿といえば「市田柿」が有名ですが、「立石柿」はその前身でした。
江戸時代の『本朝食鑑』には、「信州の立石に小串柿というのがある。・・・味が浅く、稍（やや）佳（よ）いものである。」と記されています。
飯田市三穂の立石寺には柿の絵額が奉納されています。この絵馬が奉納された立石寺は「柿の観音」ともいわれています。天竜川を下り駿河湾に出て、江戸へ運ぶ道筋と、馬の背に載せて山越えしているものです。
天竜川を使った運ばれた立石柿（串柿）は、将軍の歯堅め（年の初めに餅や勝栗などの堅い物を食べ長寿を願う行事）に使われた由緒とか。幕末には、江戸っ子の正月に欠かせない縁起物として、振売りたちは、「たていし、たていし」と年末の江戸の町を売り歩いたそうです。
お正月には、南信州の｢市田柿」を歯堅めにいかがですか。おいしさに、びっくりしますよ。
